这个诗人的诗魂，正是新中国的诗魂
1959年傅抱石与关山月联袂为人民大会堂创作巨幅国画，精心描绘《沁园春·雪》所表现的壮美河山，毛泽东亲自为该画题款“江山如此多娇”
一
据多种资料表明，毛泽东第一次口头和书面发表的都是同一首诗——《七律·长征》。1935年10月初，毛泽东率领红一方面军翻过六盘山来到甘肃通渭，在城东一所小学校里召开副排长以上干部会，毛泽东在会上讲解了长征的意义之后，兴致颇高地朗诵了这首诗。而据斯诺在《复始之旅》（1958年版）一书中讲，1936年10月他在陕西保安采访毛泽东时，“他（毛泽东——引者注）为我亲笔抄下了他作的关于红军长征的一首诗。在他的译员的帮助下，我当场用英文意译了出来”。后来，斯诺把《七律·长征》收进了1937年出版的《红星照耀中国》（英文版）一书。该书的第一个中译本于1938年2月由上海复社翻译出版，并易名为《西行漫记》，其中《长征》一章即以此诗结尾。从此，《七律·长征》走向了社会，走向了世界。
毛泽东第二首正式公开发表的作品就是人们熟知的《沁园春·雪》。1945年11月14日由重庆《新民报晚刊》发表，编辑吴祖光还加了一段著名的按语：“毛润之先生能诗词，似鲜为人知。客有抄得其《沁园春·雪》一词者，风格独绝，文情并茂，而气魄之大乃不可及。据毛氏自称，则游戏之作，殊不足为青年法，尤不足为外人道也。”两天后《大公报》转载，随之重庆各报刊密集推出和词不下50首，评论不下20篇，词坛巨擘和国共两党要员柳亚子、郭沫若、陈毅、邓拓、张道藩、陈布雷等纷纷披挂上阵，上演了一出中国诗歌史上空前的文化大战。
自20世纪40年代始，毛泽东的长征诗（包括《七律·长征》《忆秦娥·娄山关》《清平乐·六盘山》等）和《沁园春·雪》等就以油印、手抄等形式在根据地、解放区流传，初步铺垫出毛泽东的大诗人形象。只是由于随后解放战争三大战役、新中国诞生以及抗美援朝战争接踵而至，毛泽东主要还是以一个大时代弄潮儿的领袖形象闻名于世，在日理万机闲暇中吟咏的那点“诗词余事”（郭沫若语）就基本上隐而不彰了。
二
毛泽东1957年1月给《诗刊》编辑部的复信，刊于《诗刊》创刊号
真正把毛泽东作为一个大诗人形象推到历史前台的机缘是《诗刊》创刊。1956年6月中国作家协会决定创办《诗刊》，并调作协书记处书记臧克家着手筹备工作并准备出任主编。筹备期间，编辑部同志大胆地突发奇想，要把社会上流传甚广的8首毛泽东诗词收集整理并上书毛泽东，请作者亲自订正并授权《诗刊》创刊号正式发表！这一举动在当时不啻异想天开，为实现这个梦想，他们绞尽脑汁，想出了一个最智慧和诗性的表达，在给毛泽东的信中写道：“亲爱的毛主席：中国作家协会决定明年元月创办《诗刊》，想来您喜欢听到这个消息，因为您一向关心诗歌，因为您是我们最爱戴的领袖，同时也是我们最爱戴的诗人……我们请求您，帮我们办好这个诗人们自己的刊物，给我们一些指示，给我们一些支持。”
注意，“诗眼”出来了——“诗人们自己的刊物”，说得多好啊！随后，提出了具体请求：“我们希望在创刊号上，发表您的八首诗词。”理由非常具有说服力——“因为它们没有公开发表过，群众相互抄诵，以致文句上颇有出入。有的同志建议我们：要让这些诗流传，莫如请求作者允许，发表一个定稿。”多么地有理有节啊。但且慢，这还没完呢——“其次，我们希望您能将外面还没有流传的旧作或新诗寄给我们。那对我国的诗坛，将是一件盛事，对我们诗人，将是极大的鼓舞。”
《诗刊》同仁接下来就是翘首期盼，一日三秋。因为1月份的创刊号就要发排了，可年底还没有毛主席的回音。终于，新年元旦刚过，值班主编徐迟便接到了毛主席秘书田家英的电话，告知说，给主席的信收到了，并且同意发表他的诗词，问何时发稿。元月12日，编辑部又接到电话，说中央有重要信件要负责人等候接收。不一会儿，中国文联总收发室电告中央急件送到，正在等候的刘钦贤跑去取回，徐迟开封，露出了毛主席的一封亲笔信和18首诗词，除了修订了那8首，又加上了不同时期的10首，让大家喜出望外。更让大家如获至宝的是毛主席的亲笔信。信曰：
克家同志和各位同志：
恵书早已收到，迟复为歉！遵嘱将记得起来的旧体诗词，连同你们寄来的八首，一共十八首，抄寄如另纸，请加审处。
这些东西，我历来不愿意正式发表，因为是旧体，怕谬种流传，贻误青年；再则诗味不多，没有什么特色。既然你们认为可以刊载，又可以为已经传抄的几首改正错字，那末，就照你们的意见办吧。
《诗刊》出版，很好，祝它成长发展。诗当然应以新诗为主体，旧诗可以写一些，但是不宜在青年中提倡，因为这种体裁束缚思想，又不易学。这些话仅供你们参考。
同志的敬礼！
毛泽东
一九五七年一月十二日
三
元月14日，毛泽东又邀约臧克家和袁水拍等人到中南海颐年堂谈诗，他明确表达了对新诗现状的不满意以及希望，认为新诗太散漫，记不住；应该精练、整齐，押大体相同的韵；出路在于民歌、古典诗词基础上的结合，言谈中明确表露了对古典诗词的偏好……涉猎甚广，思考匪浅，以至于臧、袁二位大诗人颇为讶异甚至难以应对。但当臧克家反映《诗刊》创刊号因纸张紧张只能印一万份的困难时，毛泽东爽快地当场答应加印到五万份。
《诗刊》创刊号集中推出的18首毛泽东诗词——《沁园春·长沙》《菩萨蛮·黄鹤楼》《西江月·井冈山》《如梦令·元旦》《清平乐·会昌》《菩萨蛮·大柏地》《忆秦娥·娄山关》《十六字令·三首》《七律·长征》《清平乐·六盘山》《念奴娇·昆仑》《沁园春·雪》《七律·赠柳亚子先生》《浣溪沙·和柳亚子先生》《浪淘沙·北戴河》《水调歌头·游泳》，立刻以诗史合一的史诗品格、天风海浪般的磅礴气势、光昌流丽的华美文辞以及瑰丽奇谲的浪漫想象，征服了无数读者。创刊号一经面世便形成了群众排队争购、一本难求的火爆场面。加之随后郭沫若、张光年、臧克家等人的赏析解读文章的助力，毛泽东诗词第一次掀起了全国性的热潮。